Avatar-chat er den slags sted, hvor du ikke bare skriver til folk, men står et sted sammen med dem. Du har en figur, den har et udseende du selv har valgt, og den befinder sig i et rum sammen med andres figurer. Habbo var det mest kendte eksempel. Der var mange flere.
Formatet var stort i 00'erne, stort set væk i 10'erne, og er nu ved at dukke op igen – også på dansk. Det er værd at forstå hvorfor det gik som det gik, for det var ikke fordi folk holdt op med at kunne lide det.
Hvorfor avatar-chat forsvandt
Facebook samlede trafikken. Fra omkring 2008 var alle dem, du ville skrive med, ét sted. Et avatar-univers kræver, at folk møder op på samme tid; når hovedparten af dine venner er flyttet, forsvinder grunden til at komme, selvom stedet ikke fejler noget.
Mobilen flyttede vanen. Chat blev noget, der foregik i lommen hele dagen i stedet for foran en computer om aftenen. De gamle universer var bygget til en mus, et tastatur og en stor skærm, og de føltes forkerte på en telefon – hvis de overhovedet kunne åbnes.
Og så tog Flash resten. Det er den mest oversete årsag. En meget stor del af de her universer var bygget i Flash eller Java-applets. Adobe stoppede supporten for Flash ved udgangen af 2020, og browserne begyndte kort efter at blokere indholdet helt. Fra den ene måned til den næste var flere af de sider, der stadig lå på en server, umulige at åbne. De blev ikke lukket. De blev utilgængelige.
Hvad der har ændret sig teknisk
Grunden til at formatet kan komme igen nu, er ikke nostalgi. Det er at browseren i mellemtiden har lært alt det, Flash kunne, og mere til. Grafik i realtid, en permanent forbindelse til serveren så alle ser det samme i samme øjeblik, lyd, og det hele på en telefon uden at der skal installeres noget.
Det betyder, at et 2D-chatunivers i dag er noget, et lille hold kan bygge og drive. I 2005 krævede det et firma. Det er hele forskellen på et format, der er dødt, og et format, der bare var dyrt.
Hvorfor nogen vil have det igen
Der er tre ting, avatar-chat gør, som ingen af de platforme, der afløste det, gør:
- Du kan se, hvem der er der. Ikke en liste over navne – en gruppe figurer i et rum. Det er en anden slags information, og det er den, der får folk til at blive.
- Du kan blive genkendt uden at være dig selv. Avataren er en identitet, du har valgt, og som andre husker. Det er hverken anonymt eller privat på den ubehagelige måde, det er noget tredje – og det format findes stort set ikke andre steder i dag.
- Der er ikke noget feed. Ingen algoritme bestemmer, hvem du ser. Rummet bestemmer. Er du derinde, er du med.
Læg dertil, at en del mennesker er godt trætte af at være på video hele dagen. En avatar fjerner kameraet, ansigtet og baggrunden fra ligningen, men beholder følelsen af, at der er nogen til stede.
Hvad der findes på dansk i dag
Feltet er lille, men det er ikke tomt længere:
- Netstationen (Højhuset) – i drift siden 1997 og dermed det eneste, der har været her hele tiden.
- Chatportalen og Nodex – to nye danske 2D-univers, begge fra det seneste års tid.
- Skyskraber – vores eget: rum, avatarer, lejligheder, minispil og toplister i browseren, gratis at oprette (hvad der er gratis, står her).
Derudover findes det internationale Habbo stadig, bare ikke på dansk. Den danske udgave lukkede i januar 2015.
Hvad et godt avatar-chat kræver
Hvis du skal vurdere et af dem – eller bygge et – er det de her tre ting, der afgør det, og ingen af dem handler om grafik:
- Nok mennesker på samme tid. Et tomt univers er værre end en tom tekstchat, fordi tomheden er synlig. Ti personer i ét rum slår hundrede fordelt på tredive rum.
- Avatarer, der kan skelnes fra hinanden. Hvis alle ligner hinanden, er der ingen genkendelse, og uden genkendelse er der intet fællesskab.
- Aktiv moderation. Det er ikke en detalje. Det er forskellen på et sted, folk tager hjem til, og et sted, folk forlader.
Formatet blev aldrig afløst af noget bedre. Det blev afløst af noget nemmere at bygge og nemmere at tjene penge på. Nu hvor det ikke længere er svært at bygge, er det eneste rigtige spørgsmål, om der er nok mennesker, der stadig gider. Det finder vi ud af i de her år.