Den første dag på et chatunivers spiller du klædt ud. Du prøver alle hattene, du sætter dig en kappe på, du leger med farverne. Det er en stor del af det sjove. Men efter en måned spiller du som dig selv – og dig selv viser sig at være en helt bestemt slags person.
Det her er den slags ting nye brugere ikke ved før de har været aktive en tid: din avatar er ikke et selvportræt. Den er et signal. Den fortæller andre brugere hvilken slags person du er, før du har skrevet et eneste ord. Og hvis hundrede mennesker hænger ud i samme rum, er signalet det eneste der adskiller dig fra dem.
De tre fejl alle laver i starten
Du tager alt på. Sjov hat, fede briller, kappe, store sko, halskæde, ansigtsmaling. Hver enkelt ting er fed. Tilsammen ser du ud som en kostumeforretning. Det fungerer ikke fordi øjet ikke ved hvor det skal hen – og når en avatar ikke har et fokuspunkt, er den anonym.
Du vælger den dyreste tøjkombination. Sjældent tøj er sjovt at eje, men det er ikke nødvendigvis sjovt at se på. Den der har en simpel sort jakke og hvide bukser men de rigtige proportioner skiller sig mere ud end den der har det dyreste tøj i butikken.
Du ændrer dig konstant. Hver gang du ser noget nyt køber du det og laver om. Resultatet er at ingen kan huske hvordan du så ud sidste gang. Genkendelse er det vigtigste, og genkendelse kommer fra konsistens.
Hvad der virker
Vælg én ting der er din. Det kan være en farve, en bestemt frisure, en specifik kappe, et sjældent item. Noget der ikke ændrer sig. Resten af outfittet kan godt rotere, men én detalje skal være konstant. Det er den detalje folk husker.
Tænk i silhuet. Lukke øjnene halvt og se på avataren. Hvis den ligner alle andre er der noget galt. Hvis den har en tydelig form – en specifik hat-form, en bestemt kappe-fald – er du på rette spor.
Match aura med tøj. Hvis du er heldig nok til at have en aura-effekt, så vælg tøj der ikke kæmper mod den. En guldaura ovenpå et meget farvet outfit bliver til visuelt støj. Den samme guldaura ovenpå sort/hvid tøj ser slående ud.
Den vigtigste regel
Avataren skal kunne genkendes på 1×1 thumbnail. Det er den ultimative test. Hvis du kan se din avatar i en lille profilbil og stadig vide at det er dig, fungerer den. Hvis du selv er i tvivl, fungerer den ikke for andre.
Det her gælder også når der er 30 brugere i et rum. Folk kigger hurtigt over chatten, scanner hvem der er der, og beslutter om de vil deltage. Hvis du flyder sammen med de andre forsvinder du. Hvis du har én ting der er din, bliver du genkendt.
Det handler ikke om at være cool
Den her tekst kunne lyde som om det handler om at være den fedeste i rummet. Det gør det ikke. Det handler om at være aflæselig. En karakteristisk avatar betyder at folk husker dig fra sidste gang. De siger hej. Du bliver en fast gæst i stedet for en strøm af nye brugere der kommer og går.
Det er forskellen på et online sted hvor folk hænger ud, og et online sted hvor folk passerer. Avatarer der genkendes er det første skridt mod den første.